Gud når menn i Japan

Tidligere har jeg skrevet to innlegg om arbeid rettet mot menn i Japan. Det første om hvorfor arbeid rettet mot menn er viktig, og det andre om hvordan det kan gjøres.

Dette blogginnlegget blir den siste i denne serien, og denne gangen ønsker jeg å snakke litt om hvordan jeg har sett Gud nå unge menn gjennom de siste årene mine som misjonær her i Japan.

Hvordan ser Guds plan ut i Japan?

Da jeg studerte misjon på universitetet jeg gikk på, fikk vi ofte høre om hvordan Gud kalte på mennesker i den muslimske verden gjennom drømmer, og hvordan det virket som at en vekkelse var på gang.

Spesielt en av de eldste professorene mine, som hadde vært involvert i misjon til denne delen av verden siden han var ung, minnet oss på at dette ikke kom ut av det blå. Men at mange misjonærer har ofret tid, helse og egen sikkerhet i tiår etter tiår uten å ha sett mye frukt av sitt arbeid.

Alle frøene som var blitt sådd gjennom relasjonsbygging, evangelisering og kanskje viktigst av alt: bønn, hadde begynt å spire til overflaten. Sannsynligvis ikke helt på den måten en hadde forestilt seg, men heller på den måten Gud vet er best.

Ofte, etter å ha hørt om disse vekkelsene og om hvordan Gud jobber i den muslimske delen av verden, ble jeg motivert til å be om at noe lignende må skje i Japan.

Det har vært tusenvis av misjonærer her siden de åpnet opp landet til omverden på slutten av 1800-tallet. Tusenvis av frø har blitt plantet. Har Gud en lignende plan for Japan? Og hvordan vil det se ut her?

Vil det være gjennom drømmer her også? Eller vil det se helt annerledes ut? Kanskje noe vi aldri kunne forestilt oss?

Jeg kan nok ikke si jeg har sett noen vekkelse skje ennå. Men etter å ha vært her i nesten 7 år, har jeg fått observere noe som begynner å virke som en liten trend blant unge menn her i landet.

En gryende interesse

Da jeg fortsatt var språkstudent i storbyen Kobe, gikk jeg ofte i en internasjonal kirke på ettermiddagene. En søndag introduserte en av de eldre kvinnene i kirken meg for en ung japansk mann i begynnelsen av 20-årene. Han snakket svært bra engelsk, og jeg kunne derfor lett snakke med ham.

Han kunne fortelle om hvordan han hadde vokst opp uten noe spesielt forhold til kristendommen. Han hadde hverken venner eller familie som var kristne. En dag, da han var på tur i India, av alle steder, for å besøke et potensielt universitet, fikk han plutselig en trang til å lese Bibelen.

Han begynte å lese, og da han kom til et bestemt vers i det nye testamentet (jeg husker ikke hvilket), bestemte han seg for å ta imot Jesus som sin frelser og bli en kristen! Etter dette fant han etter hvert en lokal kirke i Japan der han begynte å gå.

Han fortalte meg også en annen interessant ting: Da han reiste rundt i Asia, snakket han med flere andre unge japanske menn som ikke var kristne enda, men som var svært interessert i kristendommen og Bibelen.

Dette fikk meg til å fortsette å se etter lignende menn og håpe og be om at dette kanskje var begynnelsen av noe nytt, der Gud kaller på japanske unge menn.

Ung mann med lesetrang

Ikke lenge etter dette flyttet vi til Yonago for å jobbe i kirken der og som områdearbeidere for Sanin-området.

Kort tid etter at vi hadde flyttet, fikk vi bli kjent med en lignende ung mann som studerte ved et av universitetene i området. Han hadde også vokst opp i en ikke-kristen familie og hadde heller ingen kristne venner fra før. Men hans buddhistiske far hadde en bibel liggende i huset deres.

Som tidlig tenåring ble han interessert i litteratur og startet blant annet å lese i denne Bibelen, men også mye klassisk vestlig litteratur. Gjennom dette ble han interessert i kristendommen.

På et tidlig tidspunkt som førsteårsstudent på universitetet, fremførte han en presentasjon om Irland, der han hadde spesielt fokus Saint Patrick. Etter presentasjonen introduserte professoren som hadde hørt presentasjonen ham for et kristent teltmaker-ektepar som også jobber som professorer på dette universitetet.

Både vi og Inger Valbø, som bor i nærheten av universitetet, har et bra samarbeid med dette ekteparet. Den bibellesende studenten ble fort involvert i det internasjonale kristne arbeidet og bestemte seg nokså raskt for å bli en kristen. Jeg har selv fått være med på å disippelgjøre ham og være med på litt av hans åndelige reise.

Møter Gud i klassisk litteratur

Den neste unge mannen med en lignende historie er Takuya, som dere får møte i videoen for månedens misjonsfelt.

Vi fikk først høre om ham fra pastoren i kirken vi jobber i. Det ble nevnt at en ung mann hadde sendt ham en epost med forespørsel om å studere Bibelen. Pastoren vår begynte et eget bibelstudium for ham, og etter et par måneder ble han døpt under julegudstjenesten i 2023.

Vitnesbyrdet til Takuya har mye til felles med de andre mennene jeg skriver om i dette innlegget. Han vokste opp med liten til ingen forhold til kristne. Men han var også interessert i litteratur, og etter å ha lest en bok der en av hovedpersonene var kristen, ble han interessert i å vite mer om kristendommen.

En dag bestemte han seg for å google etter en kirke i området. Da fant han nettsiden til Yonago lutherske kirke og tok kontakt med pastoren vår. Han er nå involvert i både ungdomsarbeidet, mannsarbeidet og lovsangsteamet i kirken.

Omtrent et år senere fikk vi høre fra pastoren vår igjen at en ny person i midten av 20-årene hadde sendt ham en epost med forespørsel om å bli døpt. Dette viste seg å være enda en ung mann uten kristen bekgrunn som hadde blitt interessert i kristendommen og Bibelen gjennom vestlig litteratur. Denne gangen mer spesifikt gjennom forfattere som Tolstoj og Dostojevski.

Pastoren vår foreslo å starte med bibelstudier for å bli litt kjent først. Det viste seg at han allerede hadde lest gjennom hele Bibelen på egen hånd! Etter et par måneder med bibelstudier ble han døpt julen 2024.

En liten bris av vekkelse?

Etter dette fikk jeg også høre om en femte ung mann som hadde tatt offentlig transport i nesten 2 timer for å besøke kirken vår en søndag. Dessverre var vi hjemme denne søndagen på grunn av sykdom. Dette var også en som hadde blitt interessert i kristendommen gjennom klassisk litteratur.

Etter å ha hørt om denne unge mannen begynte jeg å bli overbevist om at disse unge japanske mennene med interesse for litteratur er mer en bare en tilfeldighet. Er det en liten bris av en vekkelse blant unge japanske menn med en sult og tørst for den mening og visdom som kun Gud kan tilby?

Be med oss om vekkelse

Vær med og be for disse mennene.

At Gud må fortsette å kalle på flere.

At kirken og vi misjonærer i Japan kan være klare til å ta imot dem inn i det kristne fellesskapet.

Og at Gud kan bruke disse unge mennene til å nå ut til en ny generasjon av japanere for Kristus.

Visdommen roper høyt på gaten, den lar sin røst høre på torgene. På hjørnet av larmfylte gater roper den, ved byens åpne porter taler den ... (Salomos ordspråk 1,20-21)